Ночные улицы Турина с недавних пор – родной дом для одинокого легата. Просто, когда остаёшься наедине со своими мыслями далеко в лесу, где слышишь разве что биение своего сердце, журчание реки или далёкое мычание кардакора, невольно думаешь, что сошёл с ума. А тут, в Турине, кипит жизнь. И хотя ты и вне закона, ощущаешь себя частью этого городского ритма. Моргенштерн посильнее натянул капюшон и, по тому, как изменились дома, понял, что находится в районе ремесленников.  Раздражённо расправив на коленях карту города, легат некоторое время пытался сориентироваться на местности. Обострённый слух мага слышал каждый шорох: вот мимо пробежала кошка, в соседнем доме разбился горшок, и чей-то женский голос принялся ругать виновника.
- Зараза… - Морген не узнал собственного голоса. Давно уже он не чувствовал нечто подобного – неужели заблудился?  Здесь ему приходилось бывать достаточно редко – в основном мелькал у амфитов, пару раз надолго задержался у учёных, а теперь вот…  Задержимся здесь. Засовывая карту во внутренний карман дублета,  Краус (как он обычно представлялся всем), проверил крепление посоха и потянулся – кожа доспехом заскрипела, и плащ соскользнул с плеча, что вызвало у легата короткий приступ паранойи – вдруг кто-то его увидел?
Но нет. Улицы были пусты.
Тут слух уловил чьи-то грубые голоса. Моргенштерн обернулся на звуки и направился туда, в узкую подворотню, стараясь особо не шуметь. Заглянув за угол, легат увидел трёх бандитов и молодого парня, которому явно была нужна помощь – где наша не пропадала? Штерн привык помогать ирутам, даже несмотря на собственные предрассудки и память. Осторожно сняв со спины посох, Морген по привычке прикоснулся губами в фамильному кольцу на левой руке и на мгновение прикрыл глаза. Орба на правом запястье угрожающе вспыхнула.
Чёрная фигура появилась за спиной судета.
- Убить этой удочкой ты никого не сможешь. Остается только пугать до смерти страшным лицом, да? – насмешливо поинтересовался легат и, схватив преступника за плечо, оттолкнул его от студента – Уматывай!
На лицах  ирутов отобразилось секундное непонимание, быстро сменившееся ужасом и шоком. Один из них попятился назад и, ткнув пальцем в Моргена, пролепетал.
- Оп… Опять ты?
Штерн чуть повернул голову и резко развернулся так, что за его спиной взметнулся плащ.
- Не волнуйся, я тебя пожалею… - легат резко вскинул руку и тяжёлая волна тёмной энергии откинула здоровяка  на добрых пару метров. Оставшийся злоумышленник, стоило Моргену слегка обернуться, пустился из подворотни со всех ног. Некоторое время между спасённым и Краусом висела тишина.
- Ты цел? – до этого холодный и неприветливый голос легата на порядок смягчился. Лицо студента показалось ему страшно знакомым.

- Я рад что ты не пострадал… - Моргенштерн уже хотел было развернуться и по привычке уйти, запахнувшись в плащ, как услышал восторженный вскрик парнишки. По началу ему показалось, что студент просто-напросто испугался, но потом, заглянув в глаза, полные восторга, замер. Никогда ещё на него реагировали столь бурно – посыпавшаяся череда вопросов заставила Мора отпрянуть на мгновение, даже сделать шаг назад. Он обезоруживающе приподнял руки и добродушно улыбнулся, пытаясь поймать возникшую между вопросами парня паузу.
- Подожди, подожди, не всё сразу… - Морген тихо усмехнулся – Если ты будешь так тараторить, я не смогу тебе отвечать.
Волнение подкатило к горлу, ведь он только что сам признался в том, кто он есть, и не был уверен в правильности своего решения. Студент на вид не был из тех, что сплетничают на каждом углу, распространяя слухи. Штерну крайне невыгодно, чтобы ируты знали о её существовании, поэтому нужно быть начеку.
- Единственное, чем ты можешь мне быть полезен, так это тем, что не расскажешь никому обо мне, хорошо? – мужчина осторожно наклонился к Мишелю и внимательно рассмотрел серёжку – Да, знаю одного такого парня.
Легат загадочно улыбнулся и, выпрямившись, довольно вздохнул. Так вот, кто этот парень. По серёжке в его ухе Морген вспомнил, как спас маленького мальчика от хулиганов и, чтобы тот не плакал, отдал сувенирчик на память. Если прикинуть, то это было около 10 лет назад, если не больше. Забавно, как быстро летит быстроногое время – некогда плакса становится взрослым молодым человеком и восторженно смотрит на своего спасителя. Только в прошлый раз парнишка был не на шутку напуган легатом. Что же случилось сейчас?
- Обещаешь не кричать? – насмешливо спросил Краус, оглядывая по сторонам и берясь за края широкого капюшона – А то мне бы не хотелось, чтобы сюда набежал народ.
Ткань соскользнула с головы мага, и Анри мог лицезреть взъерошенную белоснежную голову и смотрящие на него большие добрые красные глаза.  Морген улыбнулся и, протянув руку, снова внимательно осмотрел серёжку в правом ухе паренька.
- Ну, думаю, нам нечего скрывать друг от друга… - усмехнулся Штерн – Я и есть тот самый легат, что тебя когда-то спас. Как зовут тебя, мальчик?
И, в качестве доказательства, Моргенштерн показал висящую в своём ухе точно такую же красную капельку серёжки. Вот очаровательная же привычка раздаривать свои украшения! Но он уже даже нашёл этому феномену объяснение -  память. Всё равно что оставлять шрамы на врагах – пусть его запомнят по этим осколкам воспоминаний. Надо же хоть как-то утвердиться в истории, верно?

Парнишка оказался сообразительным, что Моргена успокоило и даже слегка приободрило. Правда задавал много вопросов – легат не привык к такому вниманию, но это дело поправимое. Заинтересованно вскидывая брови и добродушно улыбаясь, Штерн не стал озвучивать свои мысли по поводу слухов в Турине – сам он частенько видал сомнительные брошюры, где его народ приносил в жертву какого-нибудь друна или, того хуже, кавалина или амфита. Некоторым подрисовывали окровавленные клыки, дам представляли чертовками с языками ящериц – в общем молва всё, как обычно, переврала. При виде подобного Мор впадал в некоторую разновидность отчаяния – он сам не понимал толком  своих чувств. Хотелось выqти на улицу и…
« Кровь бежит-бежит-бежит по камням мостовой. Его рука сжимает хрупкое сердце, плоть сочится между пальцами. Из горла рвётся смех, наружу, прочь-прочь-прочь…»
Маг мотнул головой, чуть нахмурился и снова улыбнулся. Как говорил отец – никогда не мсти. Месть – это последнее, к чему придёт легат. Главное – не опуститься. Главное – не впасть в состояние полнейшего безумства. Не стать чудовищем.
- Я часто вижу на улицах тех, кого когда-то спас. Некоторые даже не замечают меня, а кто-то с подозрением оборачивается. Считай, ты первый, при ком я снял капюшон… - мужчина осторожно наклонился и помог Мишелю поднять книги. Одна из них его заинтересовала – на обложке красовалась знакомая до боли картинка – разрушенная библиотека легатской общины, так называемая Библиотека Предков. Ему не раз приходилось там бывать, когда Поларштерн просил принести ему какие-то рукописи.
- Ты изучаешь нас? – невзначай тихо спросил маг и, услышав о жестокости, с улыбкой покачал головой – Они все очень ошибались…
«И чувствуешь себя богом, когда кровь кипит на мостовой…»
- Меня зовут Моргенштерн. Если перевести, то получается Утренняя звезда… - мужчина передал книгу Анри и склонил голову в полупоклоне – И всё таки… Придержи вопросы хотя бы на минут десять… - скромно почесав затылок, легат неловко переступил с лапы на лапу – Лучше рассказывать всё по порядку, верно?
Справившись с книгами и осторожно сложив их обратно в пакет, Морген снова накинул капюшон на голову и поправил полы плаща, став вновь практически невидимым в темноте.
- Да, я сопровожу тебя, если тебе угодно. И… - слегка подтолкнув студентика в сторону выхода из подворотни, Штерн незаметно подмигнул ему – И, кстати, зови меня просто Мор, я привык.
Хотя на самом деле у него ещё не было таких знакомых, которые со времён Великой Скорби позволили бы назвать его именно так.   Когда столько лет живёшь в тени, невольно подумываешь о том, как люди тебе необходимы.
- Ты студент? – спросил Штерн из интереса, когда они вышли на освещённую улицу, и глянул на светлеющее небо. В такое время он обычно уже скрывался в лесу, чтобы не сильно привлекать внимание.

Мимо Моргенштерна прошёл какой-то кавалин, и легату пришлось чуть опустить голову, чтобы прохожий не заметил его лица. Сейчас нужно быть осторожным и, по обыкновению, не нарваться на неприятности. А то шум по поводу Великой Скорби давно утих, но встретить на улице живого представителя «самой жестокой расы» не ожидает сейчас никто. Сколько их осталось? Мор воззвал к своей утраченной памяти. Какая-то женщина, семеро неизвестных ему воинов, из них двое похожи друг на друга, как две капли воды. Очень молоды. Где они сейчас, Штерн не знал, да и знать не особо хотел, вспоминая глаза и слова той женщины.
«Всех аборигенов надо уничтожить!»
На мгновение мужчина закрыл глаза и, открыв их, чуть было не столкнулся с бегущим мимо судетом.
- Смотри, куда прёшь, торгаш!
Легат с облегчением вздохнул – его легко приняли за подвыпившего кавалина.
- На вопрос, сколько нас осталось, я затрудняюсь ответить. Наверное не больше девяти… - Краус почесал висок рукой в перчатке и поморщился – Но какую это сейчас играет роль?  В столь маленьком количестве мир не изменишь…
Хотя отец считал наоборот.
- Истины? – чуть приподняв капюшон, Мор бросил на Мишеля задумчивый взгляд - Ты хочешь перевернуть укоренившееся представление о моей расе с ног на голову? – в голосе мужчины прозвучала надежда, которая, впрочем, быстро угасла, стоило вспомнить о предыдущем выпаде. Штерн нахмурился и вновь спрятал лицо в капюшоне. Впрочем, может быть, этот парень ему поможет осуществить его маленькую мечту – восстановить честь легатов настолько, насколько это возможно. Чтобы не спать по подвалам и не опасаться удара в спину.
- Предел жизни легатов… - тихо проговорил Морген себе под нос, затем усмехнулся – Ты попал в самую точку. Именно это изучала моя семья… Мой отец… - Краус вздохнул - … Мы всегда хотели найти секрет продления жизни для своего рода. Ну, и для расы, конечно же… Потому что 250 лет для мужчин  и 260 лет для женщин – это обязательный порог. Легаты умирают достаточно молодыми внешне, никто не стареет. И если бы я знал, почему именно так, я бы, наверное, уже нашёл ответ на вопрос – как это преодолеть… - Морген поджал губы, и на мгновение замолчал – Самому мне 120 лет. В это время наступает завершающий этап обучения в академии, и легат готовится к становлению взрослым… Входит в такой возраст, когда уже надо о детях и семье думать.
«Ну да, конечно. Выбора у тебя, как такового нет.  Какую девушку выберут, такая и будет. А если не будет детей – смерть. Во имя расы.»

Возрождение расы, думал Морген, возможно лишь в том случае, если остальные народы поймут, насколько они заблуждаются во всеобщем мнении о легатах. Речь не идёт о жестокости или грубости, или о весьма надуманном факте об их высокомерии (да, многие удачно намекали, что, видите ли, все серокожие называют себя богами). Речь скорее о возрасте как раз – этот вопрос вставал на пути к восстановлению чести и торжеству правды (тут бы Штерн саркастично улыбнулся и засмеялся, но место не подходящее). Многим действительно не нравилось, что легаты долгоживущие, да ещё и эликсир продления жизни ищут. Мор судорожно вздохнул и, вспоминая отца, понял, как был, чёрт возьми, глуп. Но Поларштерн умел вдохновлять на подвиги, пускай и такие сомнительные.
Действительно. А может и не стоит?
Если слегка отойти от темы слухов и поверий, то восстановить честь расы будет делом долгим и сложным. Не будем кривить душой – мало кто поверит простым словам, особенно словам студента. Верно же? Всё может пойти наперекосяк. Нужно доказывать делами, но какими? Наверняка, если Штерн спасёт кого-нибудь и раскроет себя горожанам, то его казнят. Просто потому что он легат.
Порой Морген вообще терял надежду что-либо изменить.
- Ты должен понимать, что… - мужчина сделал короткую паузу – Это дело моей семьи. А значит и моё… Поиск секрета вечной жизни – это удел не только алхимической лаборатории легатов. – мимо них пробежал с дикими глазами какой-то парень и скрылся за поворотом – Иначе у меня не будет цели. Мы не существуем без неё также, как и стрела не существует без мишени.
Штерн поправил свой плащ и невольно ускорил шаг. Времени мало, света становится больше, исчезает спасительная темнота, а это значит, что он будет более заметным на улицах. Не хотелось бы снова убегать от какого-нибудь маньяка или ветерана Великой Скорби.
Когда Мишель спросил Мора о магии, легат ухмыльнулся.
- Вопрос достаточно обширный и относится к нашему жизненному укладу… Поэтому почему бы нам не поступить так… - маг остановился и, развернув к себе Анри, заговорил тише, склонившись к его уху – Заключим пари. Ты ведь живёшь в этом районе? Я могу приходить к тебе иногда и рассказывать что-нибудь из истории легатов, а ты, соответственно… - Морген улыбнулся – Дашь мне крышу над головой. Идёт?
Он понимал, что ставит на кон всё подобным предложением, но Мишелю это выгоднее, чем Штерну. Будет удобно обоим.
- Становится опасно… - оглядевшись, легат задумчиво нахмурился – Давай немного ускоримся. – и легонько подтолкнул в конец одуревшего парня, призывая идти дальше.

Согласие Мишеля благотворно сказалось на душевном состоянии Моргена, и теперь настроение можно считать абсолютно поднятым. Но легата также волновало, что будет, если кто-то узнает. Он понимал заведомо, что это опасная затея, но маг не промах и, если что, возьмёт всю ответственность на себя. Разыграть нападение на Анри, скрыться, выставить парня жертвой и все дела – никто ничего не узнает. Или же… Защитить молодого человека ценой собственной жизни – неплохой конец для мятежника-легата, решившего не много не мало восстановить благосклонность к расе. Вместе с настроением вверх поползла планка стресса, что могло привести к двум неприятным последствиям – либо к кратковременному помутнению рассудка (граничащего с идиотизмом), либо к, что удивительно, непомерной жестокости по отношению к первому встречному. Что, естественно, нежелательно.
Морген снова переступил с лапы на лапу и, посмотрев на окно третьего этажа, задумчиво кивнул, снова поджав губы. Перемещение по крышам для него ещё никто не отменял, да и маршрут по карте будет несложно нарисовать. Дело в шляпе.
- Обычно не планирую. И буду приходить ближе к вечеру, когда уже станет темно… - Штерн улыбнулся новому знакомому и положил руку в перчатке ему на плечо – Раз в два-три дня. Может реже, если вдруг в городе будет неспокойно…
Оглядевшись по сторонам вновь и придержав спадающий капюшон, легат судорожно вздохнул. Ему отчего-то стало поспокойнее.
- Спасибо тебе, Анри… - проговорил тихо Мор и склонил голову в полупоклоне – Ты очень мне помог. Думаю, что мы квиты… - маг сжал руку в кулак и приложил к своему плечу – Пусть звёзды озаряют твой путь.
Морген весело отсалютовал новому знакомому и быстро юркнул в соседний переулок, быстрым шагом стараясь уйти как можно дальше от многолюдных торговых улиц.
Его мысли были заняты далеко не планом дальнейших передвижений – он двигался по наитию, пытаясь найти безопасные участки и постепенно выйти к более знакомым улицам, а идти по крышам утром – не самый лучший вариант. Удивительное дело судьба – отец часто говорил маленькому Мору, что встречающиеся на пути личности – это контрольная точка в продвижении по линии жизни. Странно, что Мишель появился только сейчас. Может, это значит, что что-то произойдёт?  Что-то важное? До этого Морген всё время был один. И ничего… НИЧЕГО не подкидывало ему идей. Ничего не приходило в голову. И не с кем было даже поделиться своими самыми сокровенными мыслями. Что-то назревает? Правда же? Что-то плохое? Или хорошее?
Штерн прислонился к стене и осторожно выглянул из-за угла. В любом случае, он никогда не бросал тех, кто становился ему близким и дорогим.  Даже сестёр он оберегал до самого последнего момента, до их последнего вздоха и в сердцах даже хотел мстить… Мстить… Перебежав на другую сторону улицы и нырнув в подворотню, мужчина осторожно опустился на землю и, раскрыв карту, нахмурился. Где переждать поблизости день, он не знал, а денег при себе было слишком мало, чтобы позволить себе гостиницу.
Придётся выйти за барьер.

С силой вырвав себя из ненужных раздумий, Морген от неожиданности  подскочил и огляделся. Когда он был занят составлением плана, он мало что замечал вокруг и был очень уязвим. А тут – прямо рядом, его ведь легко могли убить. Хотя, не в первый раз он так легко попадается, забыл об осторожности. Прям перед его глазами оказалась судетка с кинжалом наголо – наверняка сильный противник, судя по уверенности в  её голосе и взгляде. Штерн сейчас не очень хотел вступать в бой.
- Я не хочу драться… - тихо проговорил он, осторожно делая шаг назад. Орба на его руке сверкнула на мгновение, но тут же погасла. Нужно было держать себя в руках и броситься в какую-нибудь из крайностей. Главное – не лезть в бой. Не днём. Не сейчас.
Взгляд легата помутнел. На губах появилась более-менее дружелюбная ухмылка.
- Меня зовут Мор. И если хочешь, я сейчас же покину  твой район.
Он был смутно знаком с местной преступной иерархией, так как работал на разных, абсолютно разных личностей, которые анонимно общались с ним через посредников или оживших предметов. Как-то, например, к Моргену в комнату в таверне забежал разговаривающий чайник. И всё бы ничего, но он попросил убить какого-то кавалина завтра ночью. Милые вещи на памяти легата никогда не говорили о крови и боли.
- Я не замышлял ничего плохого… - убрав карту и стараясь не делать резких движений, мужчина моргнул и покачал головой. Голос в такие моменты его приступов становился мягче и.. невиннее наверное. Глянув на кинжал Астрид, Штерн чуть нахмурился. Наличие оружия всегда сбивало его с толку и настраивало на враждебный лад. Но Мор был не из тех, что сразу лезут в драку ради драки. Поэтому его жест был достаточно понятен - он убрал руку с орбой под плащ и обезоруживающе опустил голову. Теперь он напоминал нашкодившего школьника.

Моргенштерн прислонился спиной к стене и, поняв, что Астрид не собирается его атаковать, расслабился. Сейчас ему хотелось только одного – поскорее уйти отсюда и скрыться в какой-нибудь подворотне. А ведь знал Штерн, что нужно было взять из тайника больше денег или на крайний случай свистнуть кошелёк у какого-нибудь зеваки! Тогда проблемы исчерпались бы сами собой. Мысли Астрид по поводу того, как Мор должен был отреагировать, тоже подлили масло в огонь на секунду-другую, но в итоге обратились в грусть. Тупую такую грусть, давящую на область затылка.
Легат тоже сел на ящик, сохраняя между собой и судеткой значительную дистанцию.
- Я не имею привычки нападать на каждого, кто обратиться ко мне. Это глупо и, если честно, нерезультативно. Предпочитаю разговаривать, чем убивать… - невесело усмехнувшись, маг стащил с головы капюшон – Мор. Морген… Штерн… - страх сам собой испарился. Раньше мужчина всегда представлялся псевдонимом, чтобы характерная для легатов приставка-фамилия не наводила на подозрения. А так вон даже на улице в кавалином путают.
Подняв глаза на Астрид и вздохнув, Краус склонил голову набок и нахмурился.
- Скотобаза, говоришь? – мужчина усмехнулся – До сего момента не думал, что у вас тут убийца шляется по улицам. То воришки, то грабители… У него такой нехарактерный почерк?
Морген посмотрел в сторону выхода из подворотни и судорожно сглотнул, что было незаметно для Астрид. Крыша нелегалов – это конечно хорошо он попал, сейчас вряд ли кто-то обратит на них серьёзное внимание. Но без капюшона всё равно Мор чувствовал себя  не в своей тарелке.
- А ты… видела, как убивают легаты? – взгляд Штерна стал болезненным, он отвёл глаза – У магов и у ассассинов разные методы. Если это был маг, я смогу определить, легатский он был или нет.
Высунув когтистую руку из-под плаща, мужчина поправил крепление на орбе.

Легаты убивали  с особой жестокостью, если дело касалось кровной мести. Морген помнил, как в междоусобной войне до Великой Скорби столкнулись две семьи, приближённые к Штернам. Тело молодого легата было найдено на полу в склепе – по всем признакам и стоящему вокруг магическому фону, он был убит колдуном. Тело было практически неузнаваемым – сожжённая, как на открытом огне, кожа, оголённые кости, закатившиеся белые глаза. Увидев это, Мор по просьбе отца даже сказал, как это было сделано. Но чтобы выкручивать суставы, забирать челюсть – лапы холодели при мысли о подобном насилии над невинной девушкой. Если это и сделал легат, то… Нет, скорее всего это рука иного существа. Как бы не были злы сородичи – они стараются оставлять тело в, если можно так сказать, полной комплектации. Трофеями считались украшения или оружие, но никак не части тела или, упаси Боги, кости.
Кости…
Штерн дослушал Астрид до конца и поджал губы. Он и сам не знал, существуют ли ещё собратья. Хотя все эти судьбоносные встречи – Полар был определённо прав, когда говорил обращать на новые знакомства внимание. Может кто-то и покажется. Может что-то и произойдёт. Красные глаза снова смотрели на главу гильдии воров, на этот раз немного настороженно. Задумавшись на мгновение, легат провёл пальцем правой руки по тонкой бородке и вздохнул.
- Я тоже слышал, что больше магов не осталось. Хотя не удивлюсь, если окажется, что где-то бродят несколько. Я смутно помню выживших. Сразу скрылся… - руки мага задрожали, и он спрятал их под плащ, решив не продолжать душещипательный рассказ.
- Я знаю, что просить помощи бесполезно. Но я бы … - в этот момент Астрид бросила кинжал, и Морген удивлённо проследил за тем, как вывеска скрыла их от посторонних глаз и заодно и от лишнего света. Штерн судорожно выдохнул и улыбнулся.
- Но я не знаю, как выбраться отсюда. И куда пойти… Обычно я скрываюсь уже ночью, но сегодня обстоятельства лишили меня подобной возможности… Я буду признателен, если ты поможешь мне.  А я помогу тебе с поисками убийцы… - взгляд Мора стал чуть настороженным и впервые показал лёгкую усталость – Я тоже не могу остаться равнодушным к подобному зверству.